Empathie et sympathie: comment la migration et la santé mentale sont indissociables
La pandémie de coronavirus a suscité une crise mondiale de santé mentale. Cependant, nous oublions que l’approche psychologique des migrants de retour se profilait bien avant. Lorsque la joie de vivre en famille s’estompe après le retour au pays, le véritable combat mené par ces migrants reste inoubliable.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la santé mentale est « un état de bien-être dans lequel la personne peut réaliser son propre potentiel, peut surmonter les tensions normales de la vie, peut accomplir un travail productif et fructueux et capable d'apporter une contribution à sa communauté » (OMS, 2004).
La Journée mondiale de la santé mentale est une journée consacrée à la sensibilisation sur les problèmes de santé mentale et à la mobilisation des efforts en faveur de la santé mentale. Son principal objectif est de faire des soins de santé mentale une réalité pour les populations du monde entier.
Compte tenu de sa mission de défense de la dignité et des droits humains des migrants, l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) applique dans tous ses programmes et interventions son approche de la santé mentale et du soutien psychosocial (MHPSS), qui repose sur une interaction fondamentale des facteurs bio-psychologiques, socio-économiques/socio-relationnels et culturels. Le programme le plus récent de l'OIM est la campagne de sensibilisation intitulée «Migrants comme Messagers » (MaM) et déployée dans 7 pays d'Afrique de l'Ouest (Côte d'Ivoire, Gambie, Guinée, Liberia, Nigeria, Sénégal et Sierra Leone).
En amplifiant l'objectif d'un programme de sensibilisation à la santé mentale et au bien-être psychosocial des migrants de retour engagés en tant que volontaires, la campagne MaM vise à ouvrir des espaces sûrs pour plus de 300 volontaires en vue de se rencontrer et de faciliter des débats entre pairs.
« Plus protégés que les espaces publics de la citoyenneté active, c’est des cadres dans lesquels les migrants de retour peuvent approfondir leur discussion par rapport à la détresse et à la résilience. Plusieurs migrants de retour ont partagé pour la première fois des aspects dramatiques de leur voyage et les défis rencontrés à leur retour, en trouvant parmi leurs pairs une écoute, un soutien et une reconnaissance mutuelle de la valeur de leur experience», dit Marilena Crosato – Responsable Engagement Communautaire à l'OIM.
La campagne MaM remet en question et innove l'approche de la Santé Mentale et Soutien Psychosocial (MHPSS) à trois niveaux: elle renforce l'approche participative de la conception et de la mise en œuvre des activités d'engagement communautaire, elle renforce l'aspect cruciale de la narration et fait une nouvelle orientation vers la communication, le soutien et les groupes de pairs.
Le fait de partager leurs récits émouvants de leurs voyages avec leurs pairs pour les sensibiliser à la résilience surprenante dont ils font preuve face aux changements brutales; aide les volontaires à trouver leur place dans leur communauté. Au Sénégal, la campagne «Migrants comme Messagers» (MaM) utilise une tradition africaine bien connue, en particulier les contes, pour aider les volontaires à comprendre que la migration a toujours été l'une des principales aspirations des êtres humains. Ils sont accompagnés par un psychologue et un expert en contes africains autour d'un feu de bois. L’objectif consite à les guider vers un processus de prise de conscience qui les permettra d’examiner leur histoire ou leur expérience avant de la partager avec leurs pairs.
Un volontaire explique l'impact positif de l'activité comme suit: «C'était très bien, l'histoire du vautour et de la vache m’a beaucoup touché. C'est exactement ce que j’ai vécu avec les passeurs. Les contes parlent vraiment de la vie, on apprend beaucoup de choses avec eux. Je veux m'en servir pour faire comprendre aux personnes de ne pas se laisser emporter par les belles paroles. »
La migration nous sépare d'un environnement social rassurant, notamment la famille. Si nous ignorons l’endroit sûr, notre sécurité devient alors problématique. À l’image de tant d’autres aspects de la migration, les conséquences du voyage sur la santé mentale ne sont pas réparties de manière équitable. Les amis, la famille et, par conséquent, le village présentent des formes de réactions très différentes. Une réponse éventuelle pour combattre la stigmatisation subie lors du retour, consiste à former les migrants de retour à exprimer leurs émotions à travers diverses techniques telle que la danse ou l'art.
Des études consécutives ont montré que le soutien artistique pouvait être un outil puissant de communication sur l'expérience individuelle. Des progrès sont systématiquements réalisés dans l'amélioration et la promotion des principes et des pratiques de migration sûre, le soutien artistique devient un outil encore plus important pour faciliter la communication de l'expérience des migrants et l'expression des émotions et des pensées qui sont difficiles à exprimer.
« Parfois, les mots peinent à exprimer ce que nous avons vécu en Libye, mais « Speaking Through Arts » m'a donné l’opportunité d’exprimer mes expériences à travers la peinture sans craindre la discrimination », a déclaré Friday Queeneth, un volontaire MaM originaire de l'État d'Edo, au Nigeria. L'activité englobe non seulement l'expérience du migrant exprimée à travers des images, mais c'est aussi une stratégie d'autonomisation où les participants peuvent apprendre l'empathie et la sympathie.
Les activités de MaM sont élaborées avec les asociations des migrants. Le bien-être psychosocial des migrants est en effet strictement lié à des facteurs qui sont étroitement relatives à la notion de communauté. Il s'agit notamment du sentiment d'appartenance et d'identité, de la prospection des rôles sociaux, de l'expérience de la réintégration culturelle ou de l'accent mis sur la dynamique entre tradition et changement.
Solomon Correa, professeur de danse et membre de la «Supportive Activists Foundation» en Gambie, a travaillé avec des migrants de retour. « La danse leur donne le sens de communion où différentes personnes partagent ensemble leurs émotions. C'est une thérapie. Après la danse, ils peuvent sentir l’apaisement de leurs fardeaux et de la douleur qu'ils traversent», dit-il.
À cet effet, la campagne MaM utilise parfois la danse comme un moyen puissant de sensibilisation, qui peut inspirer les jeunes, captiver les plus sceptiques et promouvoir le débat sur la migration, tout en améliorant l'état psychologique et émotionnel des messagers.
En Côte d'Ivoire, la campagne MaM a organisé un atelier sur l'acceptation du corps. La relation entre le corps et l'esprit peut être parfaitement engagée dans ce voyage où les deux sont exposés, ont souffert et sont en train de surmonter la barrière invisible qui les sépare. Cette approche globale peut les aider à connecter une nouvelle partie d'eux-mêmes et à ratifier la conscience de soi acquise.
« En participant tous les samedis à ces cours d'acceptation du corps, je me donne le temps d'un après-midi », explique Aicha Konaté, volontaire MaM de Côte d'Ivoire. « J'ai pris conscience du poids des émotions et de l'importance de les libérer. Je veux apprendre à me pardonner sincèrement et à libérer mon cœur de toute la rancœur, la colère et la tristesse que je garde encore suite aux difficultés que j'ai traversées en Tunisie et en Libye. »
Pendant plusieurs années, des migrants de retour en Afrique de l'Ouest se sont confrontés à des réalités suivantes: lorsqu'il s'agit d'exprimer des problèmes de santé mentale, il faut se garder de toute stigmatisation; parfois, lorsqu'ils font appel à l’aide sur des matériels qui vont au -delà de leurs pouvoirs, leurs communautés restent indifférent. Il s'agit d'un appel à l'aide sur le bien-être psychosocial des individus et des groupes, après un traumatisme potentiel. Pour les migrants de retour, l'état de bien-être qui caractérise une bonne santé mentale est remis en cause par des facteurs intrinsèques à la définition même de la santé mentale et aux circonstances de certains parcours migratoires.
Au niveau organisationnel, la réponse dépendra d'un large dépistage, à l’image de la santé mentale pendant la pandémie à peu près ce que les tests sont à l'aspect santé physique.
Nous devons nous souvenir de ces leçons durement acquises : les migrants ne sont pas des victimes passives des changements qui affectent leur environnement familier, mais ils sont les gardiens actifs de leur propre bien-être. Cette connaissance devrait nous permettre d'apporter les changements nécessaires à nos sociétés, car chaque migrant mérite un endroit où rentrer.
The MaM campaign challenges/innovates the MHPSS approach in 3 aspects: it reinforces the participatory approach to community engagement activity design and implementation; it accentuates the rooted importance of storytelling, and it makes peer communications, support and groups the new black, again.
Sharing stories of their journeys with their peers to create awareness of the astonishing resilience they exhibit in the face of the sudden changes, helps the Volunteers to find their place among the others in their community. In Senegal the MaM campaign uses a well-known African tradition like storytelling to assists the Volunteers to understand that migration has always been one of the main aspirations of human beings. They are accompanied by a psychologist and an experienced storyteller in African tales around a wood fire. The objective: guide them in the awareness process that will lead them to normalise their history or experience before sharing it with their peers.
“More protected than the public spaces of active citizenship, these are settings in which returnees can deepen important exchanges on distress and resilience. Many of them shared for the first-time dramatic aspects of their journey and the challenges encountered upon return, finding among their peers listening, support and a mutual recognition of the value of their experience” says Marilena Crosato - Community Engagement Officer at IOM.
One Volunteer expressed the positive impact of the activity as follows: "It was very good, the story of the vulture and the cow, it touched me so much. That's exactly what happened to me with the smugglers. Tales really talk about life; you learn a lot from them. I want to use this to make people understand not to get carried away by beautiful words.”
When one migrates, a separation from the trusted social environment like family comes into play. If we can’t know where we are safe, then we can’t know when we are safe. Fast forward to the homecoming. Like so many aspects of migration, the journey’s mental-health toll is not distributed evenly. The friends, the family and by extension the village exhibit very pronounced different forms of reactions. A possible response to combat the stigmatisation suffered upon return, is by training returned migrants in expressing their emotions through various techniques like dance or art.
Successive research has shown that art-based support could be a strong tool for communication about one's individual experience. As progress is made towards improving and promoting safe migration principles and practices, art-based support becomes an even more important tool for facilitating communication of migrants’ experience and expression of emotions and thoughts which are difficult to put in words.
Sometimes words cannot express what we passed through in Libya but Speaking Through Arts gave me another tool to express my experiences through paintings without fear of discrimination”, says Friday Queeneth a MaM Volunteer based in Edo State, Nigeria. The activity encompasses not only the migrant’s experience told through images, but it is also an empowerment strategy where participants could learn the skill of empathy and sympathy.
MaM activities are developed with the communities of the migrants. The psychosocial well-being of migrants is indeed strongly linked to factors that are strictly interrelated with the concept of community. These include a sense of belonging and identity, exploring social roles, experiencing cultural readaptation, or emphasising the dynamic between tradition and change.
Solomon Correa, a dance teacher and member of the Supportive Activists Foundation in The Gambia worked with some of the returned migrants. “Dance gives them the sense of community where different people share their emotions together. It’s therapy. After dance, they can feel ease of their burdens and the pain they are going through” he says.
To this end, the MaM campaign sometimes uses dance a powerful advocacy tool, which can inspire young people, interest the more sceptical and promote debate on migration, while improving the psychological and emotional state of the messengers themselves.
In Côte d’Ivoire, the MaM campaign organised a workshop on body acceptance. The relationship between body and mind can be outright engaged in this journey where both are exposed, have suffered and are overcoming the invisible barrier between them. This comprehensive approach can help them link a new old part of themselves and ratify their new acquired self-awareness.
“By participating every Saturday in these body acceptance classes, I give myself up for an afternoon,” says Aicha Konaté, a MaM Volunteer from Côte d’Ivoire. “I became aware of the weight of emotions and the importance of releasing them. I want to learn to forgive myself sincerely and to free my heart from all the resentment, anger and sadness that I still hold as a result of the difficulties I went through in Tunisia and Libya.”
For many years the reality for returned migrants in West Africa has been this one: when it comes to expressing mental health issues, one must shy away to avoid stigmatisation. Sometimes when they make their voices heard, their communities remain tone deaf for a call for help that goes beyond the material things. It is a call for help on the psychosocial well-being of individuals and groups, after a potential trauma. For returned migrants, the state of well-being that characterizes good mental health is challenged by factors that are inherent to the very definition of mental health and the circumstances of some migration paths.
At an organizational level, the response will depend on extensive screening, which is to the mental-health side of the pandemic roughly what testing is to the physical-health side.
We need to remember these hard-won lessons: migrants are not passive victims of changes affecting their familiar environments, but they are active stewards of their own well-being. This knowledge should empower us to make the changes our societies require because every migrant deserves a place to come home to.
