Après la pandémie
Qu’est-ce que la résilience pour les migrants de retour ?
« Pour moi, la résilience c’est la capacité à se protéger et à résister à une situation difficile », explique Rosamond Erica Johnson, de retour en Gambie après un voyage pénible de sept mois pour rejoindre l’Europe, qui s’est finalement terminé au Niger.
Alors qu’elle commençait a retrouver ses reperes, le monde est tombé en proie à la pandemie de la COVID-19, mettant à l’épreuve la résilience qu’elle avait acquise au fil des mois de lutte et en danger, son épicerie — sa seule source de revenus.
En fin mars, peu après la confirmation du premier cas de COVID-19 en Gambie, l’état d’urgence national a été décrété. Les restrictions sur les activités quotidiennes et le confinement appliqués partout dans le monde pour freiner la propagation du virus ont eu un impact désastreux sur les activités commerciales. Rosamond a dû s’adapter rapidement pour sauver sa nouvelle entreprise.
« Je vends du attaya (thé vert), du sucre, des boîtes de lait, d’articles de papeterie et d’autres produits similaires. Tout allait bien, et les bénéfices me permettaient de payer le loyer, de couvrir les frais de scolarité et médicaux de ma fille et de soutenir ma famille », a-t-elle indiqué. Avec la suspension des cours, la papeterie, l’un de ses produits les plus vendus, n’est plus rentable.
Son commerce étant au bord du gouffre, Rosamond s’est rapidement adaptée. « J’ai étudié le marché pour comprendre les besoins actuels des consommateurs, puis j’ai investi dans des produits faciles à commercialiser ». Avec la demande croissante de certains produits alimentaires, Rosamond a commencé à vendre de l’huile de palme et du gari (tapioca). Elle a également profité de l’essor des activités en ligne et vend maintenant du crédit pour téléphone portable. « Ce commerce n’est pas mal du tout pour moi, malgré la pandémie », a-t-elle souligné avec soulagement.
Rosamond fait preuve de résilience, comme des milliers d’autres migrants de retour, qui ont survécu aux épreuves périlleuses du voyage vers l’Europe. Au cours de son voyage, Rosamond s’est retrouvée bloquée dans le désert du Sahara. Grâce à l’aide au titre de l’Initiative conjointe UE-OIM pour la protection et la réintégration des migrants, elle a pu rentrer dans son pays. Parmi des milliers d’autres migrants de retour, elle s’est fait un nom, malgré la stigmatisation et les mauvaises langues la qualifiant d’échec.
À l’instar de Rosamond, Oumie Camara est une autre migrante de retour confrontée à l’impact de la COVID-19. Oumie apprend à optimiser ses profits grâce à la hausse de la demande de produits saisonniers. Après neuf mois passés en Libye à essayer de rejoindre l’Europe, elle est rentrée en Gambie. Elle a d’abord ouvert un petit commerce de produits cosmétiques, utilisant ses bénéfices pour diversifier sa production maraîchère. « Je gagnais de l’argent en cultivant et en vendant des légumes comme le chou, le concombre et la salade », a expliqué Oumie.
Mais son entreprise n’a pas été épargnée par la COVID-19. « Les marchés de légumes ne sont autorisés à ouvrir que pour une très courte période, et certains de mes légumes sont périssables ». Le Ramadan a donné à Oumie une lueur d’espoir. Dans la mesure où la demande en légumes était en hausse, elle travaillait deux fois plus pour dans son jardin. « J’ai exploré cette opportunité et j’ai fait autant de ventes que possible », a-t-elle déclaré. « Cela montre que même en pleine crise pandémique, nous devons saisir les opportunités lorsqu’elles se présentent ».
Alors que bon nombre de migrants de retour au pays innovent pour adapter leurs entreprises dans ce contexte difficile, d’autres s’emploient à soutenir leurs communautés. Ebrima Sambou se consacre désormais au volontariat. Il a créé une boutique d’épicerie dans le cadre de son programme de réintégration après son retour de Libye en 2017. Il a confié la gestion de la boutique à son frère puisqu’il a continué à travailler dans une entreprise de construction. Ce secteur étant paralysé et alors que son frère gère la boutique, Ebrima rejoint la Croix-Rouge de la Municipalité de Kanifing pour contribuer à la fourniture de kits d’hygiène et d’informations sur la santé aux plus vulnérables.
« En tant qu’ancien volontaire de la Croix-Rouge avant mon départ pour la Libye en 2015, j’avais déjà une expérience dans la sensibilisation du public sur la maladie à virus Ebola durant cette épidémie dans la région. J’ai même utilisé cette compétence durant mon voyage migratoire, en participant aux premiers soins délivrés à d’autres migrants le long de la route vers la Libye », a expliqué Ebrima, en soulignant comment ses compétences acquises grâce à ses expériences migratoires sont mises à profit durant cette pandémie.
Tous les trois, Ebrima, Oumie et Rosamond, partagent une compétence qu’ils mettent à profit : un don pour la prise de parole en public et encourager le public à adopter des mesures efficaces au sein de leurs communautés. Après leur retour en Gambie, Ebrima et Oumie ont rejoint l’association Youths Against Irregular Migration (YAIM). Cette organisation a lancé de nombreuses initiatives à l’échelle nationale pour sensibiliser les jeunes sur les risques et les alternatives à la migration irrégulière. Dans le même temps, Rosamond a participé à un certain nombre de programmes radio sur la migration.
Tous les trois ont rejoint le réseau des volontaires de Migrants as Messengers, par lequel ils ont participé avec enthousiasme aux campagnes de sensibilisation digitales sur la COVID-19. « J’ai fait une vidéo de démonstration sur le lavage des mains », dit Ebrima. Il raconte avec fierté que ses amis l’ont appelé pour lui dire qu’ils avaient regardé sa vidéo. « Je les ai encouragés à continuer à apprendre les procédures appropriées de l’Organisation mondiale de la Santé ».
Rosamond a accepté le Stay Home Challenge, invitant les volontaires à montrer comment ils peuvent rester chez eux, occupés et en bonne santé, tout en respectant la mesure de distanciation. Son conseil : chantez et vivez la joie. Oumie a également relevé le défi, en affichant sa passion pour la culture maraîchère dans un clip de ses activités de jardinage à la maison.
« Il y a des gens en Gambie qui ne croient pas à l’existence du virus », a déploré Oumie. « Nous sommes heureux de participer à des initiatives de sensibilisation pour combattre certaines idées reçues ».
Malgré la menace constante que représente la COVID-19 pour les communautés, Ebrima, d’Oumie et Rosamond restent déterminés à reconstruire leurs vies.
Ebrima, Oumie et Rosamond ont reçu une aide au retour et à la réintégration dans le cadre de l’Initiative conjointe UE-OIM pour la protection et la réintégration des migrants. Leur participation aux campagnes de sensibilisation numériques sur la COVID-19 est soutenue par le projet Migrants as Messengers.
Cette histoire a été écrite par Lamin W. Sanneh, assistant Médias et Communication, OIM Gambie
